Los Mosquitos

Todo lo que debe saber sobre los mosquitos

Los mosquitos son nuestra bestia negra del verano, arruinan nuestras vacaciones, nuestras veladas bajo las estrellas y nos irritan hasta la muerte.

Sus picaduras molestan y su ruido irrita, pero para combatir a los mosquitos, primero hay que entender cómo funcionan. He aquí cómo.

Más de 3.500 especies

Los mosquitos son una gran familia que comprende más de 3.500 especies.

Las más conocidas son Culex pipiens, de raíces galas, vector del virus del Nilo Occidental, Anopheles, vector del paludismo, Aedes aegypti y, por último, Aedes albopictus, el famoso mosquito tigre, originario de Asia pero que coloniza el mundo entero, incluida España, gracias a su famosa plasticidad ecológica y fisiológica. De estas 3.500 especies, sólo el 15% ataca a los humanos.

Estos insectos de sangre fría son incapaces de regular su temperatura. Por tanto, dependen en gran medida del termómetro y viven bien entre los 18 °C y los 36 °C, lo que explica que rara vez se les vea en invierno.

Insecto polinizador

Con una tasa de 50 a 150 huevos por puesta y una puesta cada 5 a 7 días, el mosquito tiene una capacidad de multiplicación exponencial. Una vez puestos los huevos, la larva tarda de 8 a 12 días en adoptar su forma adulta, un proceso acelerado por el calor. El calentamiento global tendrá por tanto un efecto sobre ellos.

Demasiado fácilmente clasificados como plagas y tachados de inútiles, los mosquitos pueden ser polinizadores del mismo modo que las abejas. También sirven de alimento a peces, anfibios y libélulas, y luego a las aves una vez que las larvas se han convertido en mosquitos.

El ciclo vital del mosquito

La vida media de una hembra adulta de mosquito es de 2 meses. El ciclo vital del mosquito comienza con la puesta de huevos por parte de la hembra en agua estancada. Los huevos eclosionan en larvas acuáticas que se alimentan de los microorganismos del agua.

A continuación, las larvas se transforman en ninfas, que se desarrollan dentro del agua antes de emerger a la superficie como adultos.

Tras obtener su primera comida de sangre, las hembras de mosquito pueden poner nuevos huevos y continuar el ciclo reproductivo.

Comprender este ciclo vital es esencial para tomar medidas preventivas contra los mosquitos y reducir su población, en particular eliminando las fuentes de agua estancada propicias para su reproducción.

Reproducción de los mosquitos

Tras el apareamiento, la hembra fecundada busca un lugar adecuado para poner sus huevos. Generalmente elige aguas estancadas como estanques, pantanos o contenedores abandonados. Cada hembra puede poner cientos de huevos a la vez.

Los huevos eclosionan en larvas acuáticas. Las larvas se desarrollan y se alimentan en el agua antes de transformarse en ninfas. Finalmente, emergen los mosquitos adultos y el ciclo reproductivo continúa.

Las hembras son las únicas responsables de las picaduras, ya que necesitan sangre para alimentar a sus huevos. Los mosquitos macho se alimentan principalmente del néctar de las flores.

Comprender el proceso reproductivo del mosquito es crucial para aplicar estrategias eficaces de prevención y control que reduzcan las poblaciones de mosquitos y los riesgos asociados a las enfermedades que pueden transmitir.

¿Por qué nos pican?

No todos somos iguales. Los mosquitos son todo olfato. El insecto tiene antenas plumosas que captan las moléculas olorosas. Le atraen especialmente el ácido láctico y el CO2, pero la lista de moléculas imán para los mosquitos es «impresionante».

Dependiendo de lo que hayas comido, o después de una actividad física, los mosquitos pueden sentirse atraídos por ti, lo que provoca la desagradable picadura que recibes a escondidas: al clavar su probóscide, el mosquito hembra libera saliva con propiedades anticoagulantes que impiden que la vena se cierre.

También inyecta un antihistamínico que anestesia momentáneamente la zona de la picadura, lo que le da tiempo a marcharse antes de que el sujeto se dé cuenta. Esto es lo que provoca el picor y el enrojecimiento.

Clavo, albahaca, citronela o insecticida, todos los trucos más o menos rebuscados son legión, y la mayoría de las veces tienen una eficacia limitada.

Sólo las hembras pican

Los mosquitos se alimentan del néctar de flores y plantas. Pero las hembras también necesitan sangre, una fuente de proteínas, para permitir que sus huevos maduren (¡pueden poner hasta 300 a la vez!).

Dependiendo de la especie, las hembras de los mosquitos se alimentan de sangre animal o humana, clavando sus estiletes en los vasos sanguíneos e inyectando saliva para anestesiar y un anticoagulante para que la sangre pase a través de su probóscide.

Enfermedades relacionadas con los mosquitos

Los mosquitos son famosos por ser portadores de una serie de enfermedades peligrosas para el ser humano.

Pueden transmitir enfermedades víricas como el dengue, el chikungunya, el virus del Zika y la fiebre amarilla. También pueden transmitir enfermedades parasitarias como el paludismo y la filariasis linfática.

Estas enfermedades pueden tener graves consecuencias para la salud, desde síntomas leves hasta complicaciones potencialmente mortales.

Por tanto, es vital prevenir las enfermedades transmitidas por mosquitos. Es esencial protegerse utilizando repelentes, llevando ropa larga y evitando las zonas infestadas.

Además, el control de los mosquitos y la eliminación del agua estancada donde se crían también ayudan a reducir el riesgo de propagación de enfermedades.

Es importante mantenerse al día de las recomendaciones sanitarias y tomar medidas preventivas para evitar las enfermedades transmitidas por los mosquitos.