Las Abejas

¿Qué es una abeja?

La abeja es un insecto, es decir tiene 6 patas. Es parte de la gran familia Hymenoptera, que también incluye abejorros y avispas.

A menudo confundida con la avispa, la abeja es considerada la mayor parte del tiempo como un insecto peligroso, que corre el riesgo de picar si se acerca a nosotros.

Por tanto, se lo considera un insecto que hay que evitar o incluso eliminar… Sin embargo, es un insecto esencial para nuestra vida, nuestra dieta y la buena salud de nuestros jardines.

Para saber todo sobre nuestras amigas las abejas, ¡lee este artículo!

Todas las abejas tienen un cuerpo que se divide en tres partes: su cabeza, sobre la que se encuentran sus antenas y su boca, su tórax y su abdomen.

Aunque todas las abejas tienen similitudes físicas, ¡existen miles de especies diferentes! No podemos presentarlas todas, pero hay un dato esencial que debemos recordar: hay abejas silvestres y abejas domésticas.

Abejas silvestres

La abeja silvestre, o abeja solitaria, no produce miel. Como su nombre indica, vive sola, no vive en una colmena sino que se refugia en refugios naturales: un ladrillo, un agujero en el suelo, un espacio en la madera…

Aunque no produzcan miel, ¡las abejas silvestres desempeñan un papel muy importante en la naturaleza! ¡Polinizan y nos permiten comer buenas frutas y verduras! Se encuentran entre los insectos polinizadores más eficaces. De hecho, pasan sus días trasladando polen de una planta a otra. Sin abejas no hay flores bonitas en los prados, ¡ni calabacines, melones, melocotones o cerezas, por ejemplo!

La polinización es uno de los principales servicios que todas las abejas brindan a otros seres vivos. Transportan el polen de una planta o flor, que depositan en otra, del órgano masculino al femenino, del pistilo al estambre.

Al polinizar, permiten la reproducción de un gran número de plantas y flores: ¡las plantas producen frutos! Las abejas no son las únicas que polinizan: las mariposas, las avispas, los abejorros, las hormigas e incluso los murciélagos son esenciales en la naturaleza y ayudan a que las plantas se reproduzcan.

Las abejas domésticas

Las abejas domésticas viven en colmenas, producen miel y viven en sociedad entre sí.

También participan, al igual que sus primos solitarios, en la polinización cuando recolectan el néctar de las flores.

¿Pero cómo viven las abejas en la colmena?

Las abejas se organizan y cooperan dentro de la colmena, trabajan y viven juntas. Hay varios tipos de abejas:

La reina

La reina mide 22 mm y tiene una vida útil de 5 a 7 años. Más largo y oscuro, se alimenta exclusivamente de jalea real.

Pasa tu vida poniendo huevos. Es fertilizada una vez en su vida por 5 o 6 zánganos. Luego podrá almacenar hasta 6 millones de espermatozoides en su biblioteca de espermatozoides.

Después de 3 días y medio de gestación, la reina pone los huevos en celdas. Si el óvulo es fertilizado, dará a luz a una obrera, en caso contrario, a un zángano.

¡En primavera, la reina puede poner hasta 1.500 huevos al día! Y dar vida a hasta 50.000 abejas en una temporada.

Las abejas obreras

Son más pequeños que la reina (12 mm de longitud, con una vida útil de 56 días) y más enérgicos. Los trabajadores se encargan de construir y limpiar las celdas, alimentar a las larvas de abejas y a los machos, defender la colmena y recoger el néctar de las flores.

Comienzan su vida trabajando en la colmena. Luego, después de 3 semanas, los trabajadores se convierten en recolectores. Así podrán visitar entre 500 y 1.000 flores al día.

Machos o zánganos

Los machos no tienen aguijón y tienen una probóscide demasiado pequeña para alimentarse de polen. Por eso son alimentados por los trabajadores. Miden 20 mm y tienen una vida útil de 4 a 5 semanas.

Parecen obreras pero más grandes y tienen una sola función: asegurar la reproducción. Si logran fecundar a la reina, sus genitales permanecen adheridos y mueren justo después del apareamiento.

La polinización

Las abejas desempeñan un papel esencial en nuestra agricultura a través del fenómeno de la polinización. Cuando se alimentan de flores, las abejas llenan sus patas con polen. A medida que pasan de flor en flor, transportan naturalmente este polen. Es él quien se utiliza para fertilizar las flores que luego se convertirán en frutos.

La flor está compuesta por un pistilo que, para simplificar, equivale a un óvulo. El polen se puede comparar con el esperma. Como resultado, la abeja trae el polen y lo deposita sobre la flor, que luego fecundará el pistilo. Tras esta fecundación, la flor se transforma en fruto. ¡Sigue siendo mágico!

Por tanto, las abejas desempeñan un papel esencial en nuestra dieta. Para darle un orden de magnitud, la polinización de las abejas y otros insectos polinizadores proporciona un tercio de los alimentos del mundo. Por eso, muchos agricultores se asocian con apicultores para plantar colmenas directamente en sus campos.

Sin embargo, desde 1990 hemos perdido casi el 30% de la colonia. La causa: el calentamiento global, la ampliación de las parcelas agrícolas y la urbanización que implica una eliminación de las flores circundantes. El uso de pesticidas y parásitos como Varroa también son responsables de la disminución del número de abejas. Su preservación es una gran preocupación hoy en día.

El proceso de la miel

Para hacer miel, necesitas polen y abejas. Al regresar a la colmena, las abejas confían su bolsa de polen a una obrera, quien deposita el líquido en una celda. Para hacerlo madurar, el líquido es ventilado por las alas de los trabajadores.

Así se evapora el agua que contiene y la miel ya está lista. Para conservarlo, los trabajadores producen cera producida por glándulas ubicadas debajo del abdomen. Lo utilizan para bloquear las células que contienen la miel madura.

La miel se utiliza para alimentar a las larvas en desarrollo, así como para nutrir a la colonia durante el invierno.