Las Mariposas

No podemos dejar de fijarnos en las mariposas: su incesante ballet, de una flor a otra, su color resplandeciente al sol…

Delicia para la vista y felicidad para el jardinero, las mariposas representan polinizadores de primer orden en el jardín, hortalizas. jardín y huerta.

Su presencia es la prueba de que tu jardín es un ambiente de calidad, sin productos químicos.

Salva a estos insectos auxiliares cuya población disminuye inexorablemente, ofreciéndoles plantas de néctar y refugio del mal tiempo y del invierno.

Definición de mariposa

Las mariposas son insectos pertenecientes al orden Lepidoptera, conocidos por sus alas generalmente coloridas y sus actividades, a diferencia de las polillas, principalmente diurnas. Tienen un ciclo de vida que incluye cuatro fases distintas: huevo, oruga, crisálida y adulto.

Las mariposas son criaturas fascinantemente hermosas, con una diversidad de formas, tamaños y colores que las convierten en uno de los insectos más queridos. Hay más de 20.000 especies de mariposas en todo el mundo, cada una con su propia paleta de colores y patrones.

Además, las mariposas tienen un papel esencial en nuestro ecosistema. Ayudan en la polinización de muchas plantas y al mismo tiempo sirven de alimento para varios animales. Su presencia también puede ser un indicador de la salud de un ecosistema, ya que son sensibles a los cambios ambientales.

La mariposa tiene escamas.

Las mariposas pertenecen a la familia de los lepidópteros. Este término se construye a partir del griego antiguo lepis (λεπίς), que significa «escala» y pterov (πτερόν), que significa «ala». En realidad, se trata de insectos que tienen cuatro alas cubiertas de diminutas escamas.

Estas escamas son perceptibles a simple vista al manipular una mariposa: es el material en polvo que queda en los dedos. La observación con lupa revela que se superponen entre sí, como las tejas del tejado de una casa. Están colocados sobre una membrana transparente que garantiza la función de vuelo. Las escamas dan color y tienen múltiples funciones.

Otros detalles anatómicos de la mariposa.

Las antenas de las mariposas son los órganos olfativos. Separados entre sí, son independientes y permiten a la mariposa localizar con precisión la fuente del olor, como hacemos con el sonido utilizando nuestros dos oídos.

Las antenas de los rhopaloceres (polillas) tienen forma de maza. Los de heterocera (polillas) tienen una forma más ramificada, aumentando la superficie de percepción. Estos últimos son más efectivos ya que por la noche, la mariposa utiliza la vista para encontrar su camino. Estos órganos sensoriales son muy sensibles porque una mariposa es capaz de oler las feromonas de sus compañeras a varios kilómetros de distancia.

La probóscide, parecida a una boca, es verdaderamente característica de los lepidópteros. Enroscado en reposo y protegido por palpos labiales articulados, se divide en dos canalones que aspiran el alimento líquido.

Camuflaje entre polillas,

Señalización de la toxicidad de las mariposas, según la estrategia del aposematismo,

Reconocimiento por parte de mariposas de la misma especie, posibilitando el apareamiento. Las escamas de algunas mariposas incluyen androconias que liberan feromonas sexuales.

Las escamas también desempeñan un papel en la regulación térmica de las mariposas gracias a una red de sensores capaces de detectar la intensidad y la dirección de la luz solar, pero también, gracias a la combinación con otros mecanismos, de gestionar las variaciones de temperatura ya sea por cambios en el ambiente o a una evolución interna ligada al nivel energético físico del animal.

¿Cuál es el papel de la mariposa?

Al igual que las abejas, la mariposa es un insecto polinizador. Gracias a su boca en forma de trompa, se posará sobre una flor para alimentarse de su néctar. Mientras vuela, involuntariamente lleva consigo granos de polen que se adhieren a su cuerpo peludo hasta la siguiente flor. Es por tanto un eslabón esencial en la reproducción de las plantas.

Según un estudio, se estima incluso que entre el 70 y el 80% de las plantas con flores del mundo necesitan insectos para sobrevivir.

Cuando todavía está en etapa de oruga, la mariposa también tiene un papel importante para el ecosistema. La oruga, que hace agujeros en las hojas que come, deja pasar mejor la luz, mejorando así la fotosíntesis en los árboles. También sirve de alimento a muchos animales, como por ejemplo los pájaros.

¿Cuánto tiempo vive la mariposa?

Se estima que existen alrededor de 150.000 especies diferentes de mariposas. La esperanza de vida de una mariposa varía de una especie a otra, pero nunca es muy larga. Las especies pequeñas son las que viven menos, apenas unos días.

Pero otras especies pueden aguantar mucho más tiempo. Este es especialmente el caso de la mariposa limón, una mariposa que hiberna y puede superar los 10 meses. Por otro lado, el ciclo de vida de estos insectos es siempre el mismo: primero como huevo, se transforma en oruga, luego en crisálida, antes de terminar como mariposa.

La evolución de las mariposas: ¿de dónde vienen?

La historia de la evolución de las mariposas es fascinante. Los científicos estiman que las primeras mariposas aparecieron hace unos 200 millones de años, aproximadamente al mismo tiempo que las primeras flores. Desde entonces, han co-evolucionado con las plantas, lo que explica la amplia variedad de especies de mariposas y plantas con flores que vemos hoy.

Las mariposas son increíblemente resistentes. Sobrevivieron al cambio climático masivo y a la extinción de los dinosaurios. Su larga historia evolutiva ha dado lugar a una increíble diversidad de especies, cada una de ellas adaptada a su entorno particular.

También es interesante observar que la evolución de las mariposas ha dado lugar a algunas de las adaptaciones más extraordinarias de la naturaleza. Por ejemplo, ciertas especies de mariposas han desarrollado la capacidad de imitar a otras especies para escapar de sus depredadores.