Los Escarabajos

¿Qué son los escarabajos?

El término escarabajo designa un orden muy numeroso de insectos holometábolos -es decir, que sufren una metamorfosis completa a lo largo de su desarrollo- y provistos de élitros que protegen sus alas superponiéndolas.

Hasta la fecha se han descrito más de 390.000 especies, pero los científicos estiman que hay varios millones. Los escarabajos aparecieron hace unos 280 millones de años.

Se trata de especies esencialmente terrestres que tienen la particularidad de haber evolucionado muy poco respecto a sus ancestros.

Hay aproximadamente 300.000 especies de escarabajos en el mundo.

Si los escarabajos representan aproximadamente el 25% de la diversidad animal y casi el 40% de las especies de insectos conocidas, es fácil imaginar que la diversidad está muy presente. Sin embargo, es posible enumerar muchas características comunes a la gran mayoría de las especies cubiertas por este término.

Los Escarabajos o coleópteros se caracterizan por un par de alas rígidas, los élitros. Estos últimos se encuentran perfectamente en el eje del cuerpo cubriendo total o parcialmente el abdomen.

¿Que son los escarabajos, que representan el 40% de las especies de insectos?

Los escarabajos (Coleopteros) son un orden muy numeroso que reúne cerca del 40% de las especies de insectos en todo el mundo, de los cuales casi todos tienen la particularidad de tener élitros, alas duras que no les ayudan a volar, pero que se superponen a sus alas más grandes. Alas frágiles para protegerlos.

Entre los escarabajos se encuentran mariquitas, escarabajos, escarabajos terrestres, abejorros, escarabajos dorados, ciervos volantes, escarabajos de las hojas e incluso gorgojos. Concéntrate en estos insectos comunes, la mayoría de los cuales son muy útiles para el jardín.

Tres pares de patas tienen los escarabajos.

Los escarabajos tienen seis patas distribuidas entre los segmentos anterior y posterior de su cuerpo (en la etapa larvaria, las patas se ubican en la parte anterior del cuerpo). Estos despliegan una amplia variedad de modificaciones estructurales dependiendo de su hábitat. Los diticos, hidrófilos y gyrins tienen patas medias o traseras largas y anchas que sirven como remos, impulsándolos a través del agua; Sus cuerpos están cubiertos de pelos repelentes al agua que les proporcionan una fina capa de aire cuando se sumergen.

Otras especies (escarabajos y algunos carábidos) tienen patas grandes y espinosas que se utilizan para cavar. En cuanto a las patas largas y delgadas de los escarabajos pulgas y de ciertas especies de gorgojos, les permiten moverse con extrema rapidez.

La reproducción de los escarabajos

Los escarabajos, como la mayoría de los insectos, pasan por un proceso de metamorfosis de cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto.

Las larvas se llaman larvas y la pupa se llama crisálida. En algunas especies, la pupa puede estar envuelta en un capullo, construido por la larva, cerca del final de esta etapa.

En cuanto a la reproducción, los escarabajos pueden mostrar un comportamiento muy variado, basado en la comunicación a través de feromonas. Las diferentes especies utilizan distintos tipos de sustancias químicas para sus feromonas, porque se comunican y localizan a su pareja a través de ellas. También pueden utilizar luz biosintetizada o incluso llamadas de apareamiento, como es el caso de las luciérnagas.

Antes del apareamiento, el macho y la hembra exhiben diferentes tipos de comportamiento, como hacer vibrar los objetos sobre los que están sentados o el macho subirse a la espalda de la hembra y acariciarle las antenas en la cabeza. También se sabe que muchos machos son muy territorialistas y defienden su territorio de otros machos intrusos. Cuando llegue el conflicto, los más fuertes y aptos saldrán victoriosos.

Después del apareamiento, una sola hembra puede poner unos miles de huevos durante su vida. Los huevos normalmente se ponen dependiendo del sustrato del que se alimentarán las larvas después de la eclosión. Se depositan en grupos sobre las hojas, enterradas en el ambiente o individualmente sobre las plantas.

No todas las especies brindan la misma cantidad de atención a los padres, ya que algunos escarabajos construyen estructuras subterráneas complejas para brindar refugio y alimento a sus hijos, mientras que otros simplemente muerden secciones de hojas para convertirlas en interiores y colocar los huevos allí.

Cuando los huevos eclosionan y emergen las larvas, suelen ser muy voraces. Algunos comen plantas, mientras que otros comen su fuente de alimento. Al igual que los adultos, las larvas de muchas especies también son depredadoras y pueden reconocerse por sus cabezas y piezas bucales de color oscuro. Son muy móviles y se parecen a los cristales endurecidos.

Esta etapa es la más larga para el escarabajo, que puede durar incluso unos pocos años. Todas las larvas pasan por algunos estadios, que son etapas de desarrollo entre cada muda. Para muchas especies, las larvas simplemente aumentan de tamaño con cada estadio, a medida que se consume más alimento.

Cuando llega el momento de la siguiente etapa, la larva se transforma en pupa, y luego de la pupa, el escarabajo se transforma completamente en un adulto sexualmente maduro.

Dependiendo de la especie, tienen diferentes ciclos de vida que pueden variar desde unas pocas semanas hasta unos pocos años.

Alimentación de los escarabajos

Las aplastantes mandíbulas del escarabajo

En el escarabajo, las piezas bucales muestran grandes mandíbulas en forma de pinza que giran lateralmente para atrapar, triturar o rebanar alimentos o enemigos. El tamaño de los ojos varía mucho según la familia, algunos de los cuales tienen ocelos, pequeños ojos simples generalmente situados más arriba de la cabeza. Las antenas son órganos esenciales para el olfato y el tacto, lo que permite al insecto explorar su entorno. También son un modo de comunicación para el apareamiento o la defensa.

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El menú muy variado de los escarabajos.

Los escarabajos pueden ser herbívoros, depredadores, carroñeros, detritívoros o parásitos. La mayoría de las especies son herbívoras y se alimentan de hojas, brotes, flores, tallos o raíces de casi todas las variedades de plantas.

Los depredadores generalistas (que comen de todo), como los escarabajos buceadores, los gyrins y los escarabajos tigre, generalmente se alimentan de presas que son similares en tamaño a ellos.

Muchos escarabajos terrestres son depredadores más especializados y consumen, por ejemplo, caracoles e invertebrados considerados dañinos. Es el caso de la mariquita que ataca a los pulgones y otras plagas del huerto.

Debido a que la variedad de especies es tan grande, los escarabajos pueden aprovechar una amplia gama de fuentes de alimento disponibles en sus hábitats en todo el mundo.

Algunos escarabajos son omnívoros y también comen animales y plantas, mientras que otros se especializan en una sola planta y se alimentan únicamente de esa. Algunas especies, como el escarabajo de tierra y el escarabajo de tierra, son principalmente carnívoros y se alimentan de caracoles y lombrices de tierra. Muchas de las especies se alimentan de material en descomposición que va desde estiércol hasta animales muertos.